Placa dental: qué es, causas y cómo eliminarla

La placa dental es un problema común que mucha gente entiende mal. Al principio no es dañina, pero si no se trata puede provocar problemas de salud bucal como caries, enfermedad de las encías y mal aliento. En este artículo veremos qué es la placa dental, qué la causa, cómo afecta la boca y qué puede hacer para prevenirla y controlarla.

Definición de placa dental

¿Qué es la placa dental?

La placa dental es una película pegajosa e incolora de bacterias que se forma sobre los dientes. Según la Asociación Dental Americana, la placa se desarrolla de forma natural por la interacción entre las partículas de comida, la saliva y las bacterias que ya están presentes en la boca. Empieza a formarse casi de inmediato después del cepillado y vuelve a acumularse a menos que se limpie con regularidad.

Composición de la placa dental: bacterias, partículas de comida y saliva

La placa dental está compuesta de bacterias, partículas de comida y saliva. Las bacterias se alimentan de los azúcares y almidones de los alimentos que usted consume y producen ácidos que pueden atacar el esmalte dental y provocar caries. A medida que la placa se acumula, puede endurecerse y convertirse en sarro, que requiere una limpieza profesional para eliminarse.

Diferencia entre placa dental y sarro

La placa es una sustancia blanda y pegajosa que se forma sobre los dientes. El sarro, también conocido como cálculo, es placa endurecida. El cepillado y el hilo dental solos no lo eliminan, así que requiere un tratamiento dental profesional.

¿Qué causa la placa dental en los dientes?

El papel de las bacterias en la formación de la placa dental

La causa principal de la placa dental es la presencia natural de bacterias en la boca. Las bacterias prosperan en un ambiente húmedo y, cuando usted consume alimentos azucarados o con almidón, se alimentan de ellos y producen ácidos que contribuyen a la acumulación de placa. Esa actividad acelera la formación de placa, por eso importa mantener una buena higiene bucal.

Impacto de la dieta y los alimentos azucarados en la acumulación de placa dental

La dieta influye mucho en cuánta placa se forma. Los alimentos azucarados, en especial las golosinas pegajosas, crean un ambiente ideal para las bacterias que causan la placa. Estas bacterias usan los azúcares para producir ácidos que atacan el esmalte, lo que lleva a la acumulación de placa y, con el tiempo, a las caries.

Influencia de los hábitos de higiene bucal en la acumulación de placa dental

Si usted no se cepilla los dientes ni usa el hilo dental con regularidad, la placa puede acumularse con rapidez. Sin una buena higiene bucal permanece en los dientes, donde puede endurecerse y convertirse en sarro y provocar problemas más serios de salud bucal. El cepillado y el hilo dental regulares son lo que controla la formación de placa en los dientes.

Efectos de la placa dental en la salud bucal

¿Qué le hace la placa dental a sus dientes?

Si la placa dental no se elimina, puede provocar caries. Los ácidos que producen las bacterias atacan el esmalte, lo debilitan y con el tiempo causan caries. Con el paso del tiempo, las caries no tratadas pueden derivar en problemas más graves, como infecciones o la necesidad de un tratamiento de conducto. Una señal visible temprana de caries causada por la placa es una mancha negra en un diente, una coloración oscura que puede indicar acumulación de sarro o una caries activa que necesita evaluación profesional.

Relación entre la placa dental y la enfermedad de las encías

La placa que se acumula a lo largo de la línea de las encías también puede provocar enfermedad de las encías. Cuando permanece en los dientes, irrita las encías, que se inflaman, se enrojecen y sangran con facilidad. Si no se trata, la enfermedad de las encías puede avanzar hacia una periodontitis, que puede provocar la pérdida de dientes.

Posibilidad de que la placa dental cause mal aliento

La placa también contribuye al mal aliento. Las bacterias de la placa producen compuestos de azufre, y esos compuestos causan el olor desagradable. Mantener la boca limpia reduce su acumulación.

Métodos para prevenir la placa dental

Cepillado e hilo dental regulares para eliminar la placa dental

Una de las maneras más efectivas de prevenir la acumulación de placa es el cepillado y el uso del hilo dental con regularidad. Cepillarse al menos dos veces al día con pasta dental con flúor elimina las partículas de comida y la placa. Usar el hilo dental a diario elimina la placa de entre los dientes y a lo largo de la línea de las encías, zonas que el cepillo suele pasar por alto.

Enjuague bucal y su efectividad contra la placa dental

El enjuague bucal puede ayudar a controlar la acumulación de placa y a refrescar el aliento. Muchos enjuagues contienen ingredientes antibacterianos que actúan sobre las bacterias responsables de la formación de placa. No debe reemplazar el cepillado ni el hilo dental, pero puede ser un complemento útil en su rutina de cuidado bucal.

Limpiezas dentales profesionales y control de la placa dental

Incluso con un cepillado y un uso del hilo dental constantes, algo de placa puede quedar en los dientes y endurecerse hasta convertirse en sarro. Un dentista o higienista puede eliminar el sarro durante una limpieza profesional, lo que mantiene la boca fresca y libre de acumulación de placa. Las limpiezas regulares también ayudan a prevenir la enfermedad de las encías y las caries.

El papel de la dieta en el control de la placa dental

Alimentos que contribuyen a la acumulación de placa dental

Los alimentos azucarados, las golosinas con almidón y los productos pegajosos son los principales enemigos de la placa. Dan a las bacterias de la boca el combustible que necesitan para producir ácidos y formar placa. Limitarlos ayuda a mantener una buena salud bucal.

Opciones de alimentación que ayudan a reducir la formación de placa dental

Algunos alimentos ayudan a reducir la acumulación de placa. Las frutas y verduras crujientes, como las manzanas y las zanahorias, limpian los dientes de forma natural y estimulan la producción de saliva, que arrastra las partículas de comida. Los productos lácteos como el queso pueden neutralizar los ácidos de la boca y aportar nutrientes que mantienen sanos los dientes.

Revisiones dentales periódicas y placa dental

Cómo evalúan y controlan los dentistas la placa dental durante las visitas

Durante una revisión, el dentista evalúa el estado de sus dientes y encías en busca de señales de acumulación de placa. También puede realizar una limpieza profesional para eliminar la placa o el sarro que se hayan acumulado desde su última visita. Los exámenes periódicos permiten al dentista detectar señales tempranas de caries o enfermedad de las encías antes de que se conviertan en problemas más serios.

Con qué frecuencia visitar al dentista para controlar la placa dental

Por lo general se recomienda visitar al dentista al menos dos veces al año para revisiones y limpiezas. Según sus necesidades y factores de riesgo, el dentista puede sugerir visitas más frecuentes para que la placa y el sarro sigan bajo control.

Para mantener la placa a raya, agende un examen dental completo con nosotros en Neola Dental en Minneola, FL. Las revisiones y limpiezas periódicas son la manera en que le ayudamos a mantener sus dientes sanos a largo plazo.